Electronic Arts hat den Verkauf von FIFA Points in Belgien eingestellt. Die Entscheidung folgte weiteren Gesprächen mit den belgischen Behörden und trat am 31. Januar 2019 für alle FIFA-Titel auf PC und Konsole in Kraft. Bestehende FIFA Points auf Konten konnten weiter genutzt, aber nicht mehr nachgekauft werden. Betroffen ist das System des FIFA Ultimate Team, in dem Spieler Päckchen mit zufälligem Inhalt gegen die Währung tauschen konnten.
Hintergrund ist die belgische Glücksspielkommission, die Lootboxen bereits im Mai 2018 als Glücksspiel eingestuft und strafrechtliche Verfolgung gegen Unternehmen empfohlen hatte, die den Mechanismus weiter betrieben. Blizzard und Valve schlossen ihre entsprechenden Angebote daraufhin schnell. EA hingegen hatte zunächst den Rechtsweg geprüft. Nach dem Strafverfahren, das die Brüsseler Staatsanwaltschaft im September 2018 gegen Electronic Arts eröffnet hatte, lenkte der Publisher nun ein.
In einer Stellungnahme entschuldigte sich EA bei belgischen Spielern für Unannehmlichkeiten durch die Änderung. Der Konzern betonte jedoch ausdrücklich, die Rechtsauslegung der belgischen Behörden nicht zu teilen: „Wir suchen weiterhin nach mehr Klarheit in dieser Angelegenheit.“ EA ergänzte, die finanzielle Auswirkung auf das Geschäftsergebnis sei nicht wesentlich. Ob und wie die Entscheidung auf andere Titel mit ähnlichen Monetarisierungsmechanismen zutrifft, blieb zunächst offen.
Regulierungsdruck auf Lootboxen wächst europaweit
Der belgische Fall wurde in der Branche genau beobachtet. Im Unterschied zu Großbritannien, wo Lootboxen zu diesem Zeitpunkt nicht als Glücksspiel galten, weil die enthaltenen Güter nicht direkt in echtes Geld umgetauscht werden konnten, verfolgte Belgien eine strengere Auslegung. Der Schritt von EA war entsprechend ein erstes konkretes Einlenken eines großen Publishers gegenüber einem nationalen Regulierer in Europa, ohne die rechtliche Frage grundsätzlich zu klären.