Microsoft testet offenbar eine neue Zugangsvariante für Xbox Cloud Gaming, die ohne Game-Pass-Abonnement auskommt und durch Werbung finanziert wird. Darauf deuten aktuelle Nutzerberichte sowie Hinweise aus Branchenkreisen hin. Einzelne Nutzer sehen beim Start von Cloud-Titeln einen Bildschirm mit dem Hinweis auf „1 Stunde werbefinanziertes Spielen pro Session“.
Nach Informationen von Windows Central handelt es sich dabei um eine eigenständige, kostenlose Stufe von Xbox Cloud Gaming. Tom Warren von The Verge bestätigte diese Einordnung und stellte klar, dass die Einblendung nicht mit Xbox Game Pass in Verbindung steht. Bislang war Cloud Gaming ausschließlich für Abonnenten von Game Pass Ultimate nutzbar. Ein werbefinanziertes Modell würde diesen Zugang erstmals entkoppeln.
Offiziell hat Microsoft eine solche Version bislang nicht angekündigt. Das Unternehmen hatte jedoch bereits im vergangenen Jahr erklärt, Optionen für werbebasierte Modelle zu prüfen. Damals war die Rede davon, Cloud-Zugänge für Nutzer zu ermöglichen, die zwar Spiele besitzen, aber kein Game-Pass-Abo abgeschlossen haben. Die aktuellen Hinweise legen nahe, dass entsprechende Tests nun ausgeweitet werden.
Der Schritt passt in eine Phase, in der Microsofts Gaming-Sparte unter Druck steht. Sinkende Hardware-Verkäufe im Konsolenbereich erhöhen den Fokus auf alternative Erlösmodelle und Reichweitenstrategien. Cloud Gaming wird dabei erneut als Wachstumsfeld betrachtet, auch vor dem Hintergrund steigender Konsolenpreise und anhaltender Engpässe bei PC-Hardware. Vergleichbare Dienste wie Nvidia GeForce Now verfolgen bereits seit Längerem unterschiedliche Zugangs- und Preismodelle.
Strategisch ordnet sich der Vorstoß in Microsofts breitere Plattform-Ausrichtung ein. Xbox-Chefin Sarah Bond hatte zuletzt bestätigt, dass neue Xbox-Hardware in Entwicklung ist, die sie als „sehr premium“ und „sehr high-end“ beschreibt. Gleichzeitig betont Microsoft zunehmend, dass zentrale Marken wie Call of Duty, Minecraft oder Fortnite plattformübergreifend gedacht sind und nicht mehr an ein einzelnes Gerät oder Ökosystem gebunden sein sollen. Cloud Gaming, PC, Konsole und neue Geräte wie die Xbox-Ally-Handhelds werden dabei als gleichwertige Zugangspunkte positioniert.
Ob und wann ein werbefinanziertes Xbox-Cloud-Gaming-Modell offiziell eingeführt wird, ist derzeit offen. Die aktuellen Tests deuten jedoch darauf hin, dass Microsoft die Hürde für den Einstieg weiter senken und die Nutzerbasis jenseits klassischer Abonnements ausbauen möchte.