Die Federal Trade Commission (FTC) hat in einer Eingabe beim Berufungsgericht der Vereinigten Staaten für den neunten Bezirk Microsofts Preiserhöhungen für den Xbox Game Pass scharf kritisiert. Microsoft kündigte letzte Woche an, die Preise für PC Game Pass und Xbox Game Pass Ultimate zu erhöhen und plant die Einführung einer neuen Xbox Game Pass Standard-Stufe, die keinen Zugang zu Erstanbieter-Xbox-Spielen am Veröffentlichungstag bietet.
Die FTC bezeichnet diese neue Xbox Game Pass Standard-Stufe als ein „verschlechtertes Produkt“, da neue Game Pass-Nutzer nicht mehr die Möglichkeit haben, sich für den $10,99 teuren Game Pass für Konsole anzumelden, der den Zugang zu Spielen am Veröffentlichungstag beinhaltet. Stattdessen wird der Xbox Game Pass Standard $14,99 kosten und keinen Zugang zu Spielen am Veröffentlichungstag bieten, dafür jedoch Online-Multiplayer beinhalten.
„Microsofts Preiserhöhungen und Produktverschlechterungen – kombiniert mit den reduzierten Investitionen in Output und Produktqualität durch Mitarbeiterentlassungen – sind die Kennzeichen eines Unternehmens, das nach einer Fusion Marktmacht ausübt“, heißt es in der heutigen Eingabe der FTC. „Produktverschlechterung – die Entfernung der wertvollsten Spiele aus Microsofts neuem Dienst – kombiniert mit Preiserhöhungen für bestehende Nutzer, ist genau die Art von Verbraucherschaden durch die Fusion, die die FTC behauptet hat.“
Diese Eingabe ist Teil einer laufenden Berufung der FTC gegen die Entscheidung eines Bezirksgerichts, die Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft im letzten Jahr nicht zu blockieren. Microsoft schloss das $68,7 Milliarden Geschäft im Oktober ab, aber das Berufungsgericht für den neunten Bezirk hat noch nicht über die Berufung der FTC entschieden.
Die FTC wies darauf hin, dass Microsoft die Preise für den „Game Pass Ultimate“ von $16,99/Monat auf $19,99/Monat erhöht – ein Anstieg von 17% im Jahr. Zusätzlich wird Microsoft das $10,99/Monat teure „Console Game Pass“-Produkt einstellen. Nutzer dieses Produkts müssen 81% mehr zahlen, um auf den „Game Pass Ultimate“ umzusteigen. Für Verbraucher, die nicht bereit sind, 81% mehr zu zahlen, führt Microsoft ein verschlechtertes Produkt, den „Game Pass Standard“, für $14,99/Monat ein. Dieses Produkt kostet 36% mehr als der Console Game Pass und enthält keine Spiele am Veröffentlichungstag.
Microsofts Preiserhöhungen und Produktverschlechterungen – kombiniert mit den reduzierten Investitionen in Output und Produktqualität durch Mitarbeiterentlassungen – sind die Kennzeichen eines Unternehmens, das nach einer Fusion Marktmacht ausübt. Die FTC argumentiert, dass Microsofts Handlungen im Widerspruch zu den unten abgegebenen Zusicherungen stehen. Die Preiserhöhungen von Microsoft fallen zeitlich mit der Aufnahme von „Call of Duty“ (CoD) in die teuerste Stufe des Game Pass zusammen, und die Einstellung der Konsolen-Stufe wird kurz vor der Veröffentlichung des neuesten CoD-Spiels erfolgen.
Im unteren Gericht versprach Microsoft, dass „die Übernahme den Verbrauchern zugutekommen würde, indem [CoD] am Tag der Veröffentlichung auf Microsofts Game Pass verfügbar gemacht wird (ohne Preiserhöhung für den Dienst aufgrund der Übernahme)“. Microsofts Handlungen nach der Fusion bestätigen die Skepsis des Gerichts gegenüber Versprechen, die im Widerspruch zu den wirtschaftlichen Anreizen eines Unternehmens stehen.